En 1972, Jean-Pierre Vernant et Pierre Vidal-Naquet faisaient paraître Mythe et tragédie en Grèce ancienne, un recueil de sept études qui s'efforce de soumettre les textes antiques à l'analyse structurale, à une recherche de l'intention littéraire et au démontage sociologique. Cette triple approche n'est pas appliquée au mythe lui-même, mais aux tragédies en ce que chacune a de singulier, considérée comme " phénomène indissolublement social, esthétique et psychologique ". Paru quatorze ans plus tard, Mythe et tragédie II élargit la perspective choisie et centre l'analyse sur les dieux de la tragédie du Ve siècle, et en particulier sur le dieu du théâtre, le dieu au masque : Dyonisos. Au-delà du théâtre classique, les auteurs se demandent pourquoi ce classicisme est devenu notre classicisme. Ces deux ouvrages sont aujourd'hui devenus des références incontournables pour tous les étudiants et les chercheurs en histoire ancienne, et au-delà, pour tous ceux qui s'intéressent aux rôles et aux structures des mythes.
Jean-Pierre Vernant (1914-2007), hélléniste, fondateur du Centre Louis-Gernet, a été professeur au Collège de France. Il est l’auteur de très nombreux ouvrages sur l’Antiquité dont, aux Éditions La Découverte, Mythe et pensée chez les Grecs et, avec Pierre Vidal-Naquet, Mythe et tragédie en Grèce ancienne.
Pierre Vidal-Naquet (1930-2006), historien, a été directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et directeur du Centre Louis-Gernet, fondé par Jean-Pierre Vernant. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur la Grèce ancienne et sur l'histoire contemporaine.
Préface - 1. Le moment historique de la tragédie en Grèce : quelques conditions sociales et psychologiques, Jean-Pierre Vernant - 2. Tensions et ambiguïtés dans la tragédie grecque, Jean-Pierre Vernant - 3. Ébauches de la volonté dans la tragédie grecque, Jean-Pierre Vernant - 4 dipe sans complexe, Jean-Pierre Vernant - 5. Ambiguïté et renversement. Sur la structure énigmatique d'dipe-Roi, Jean-Pierre Vernant - 6. Chasse et sacrifice dans l' Orestie d'Eschyle, Pierre Vidal-Naquet - 7. Le Philoctète de Sophocole et l'éphèbie, Pierre Vidal-Naquet - Hors texte.
In 1972, Mythe et Tragédie en Grèce ancienne I appeared, a collection of studies that exposed anti-que texts to structural analysis, to a search for their literary intention and sociological scrutiny. In 1984, Mythe et Tragédie II broadened the selected perspective and centred the analysis on the gods of tragedy, especially the god of theatre : Dionysos. A classic of ancient history.
Jean-Pierre Vernant and Pierre Vidal-Naquet, both established historians, have written many books about Ancient Geece.