Le langage des crânes
Histoire de la phrénologie

Marc Renneville

Avez-vous la bosse des maths, de la poésie ou de la peinture ? Cet inconnu présente-t-il la bosse du crime ou celle de la ruse ? Au XIXe siècle, certains savants peuvent répondre à ces questions. Et pour le prouver, ils tâtent des têtes de génies (Napoléon...), de criminels (Lacenaire...) et de fous. Leur théorie est vérifiée par l'examen de milliers de moulages et de centaines de crânes récoltés à Paris, à Londres, à Berlin, en Inde et en Océanie. Sûrs de leur bon savoir, les phrénologistes œuvrent pour un monde meilleur, peuplé de génies, de criminels amendés et de fous guéris.
Défendue par de nombreux médecins, politiciens et artistes, la phrénologie oscille entre science légitime et technique divinatoire, avant de tomber dans un discrédit total. Reléguée au statut de science occulte puis longtemps oubliée, elle semble actuellement renaître de ses cendres. Des neurobiologistes contemporains lui rendent justice d'avoir établi le principe des localisations cérébrales, et d'éminents scientifiques estiment qu'elle a été la première science de l'homme rationnelle. Qu'en est-il exactement ?
La première édition de ce livre a reçu le prix du meilleur ouvrage de la Société française d'histoire de la médecine (2000). Cette nouvelle édition a été enrichie d'illustrations, augmentée et mise à jour par l'auteur avec une postface inédite.

Version numérique : 10.99 €
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Détails techniques
Collection : La Découverte Poche / Sciences humaines et sociales n°528
Parutions : 08/10/2020
Format : EPub
ISBN numérique: 9782348064807

Marc Renneville

Marc Renneville est historien, directeur de recherche CNRS (Centre Alexandre Koyré, CNRS-EHESS-MNHN) et directeur de la plateforme Criminocorpus (Clamor, CNRS-ministère de la Justice).
Il a notamment publié Le Langage des crânes. Histoire de la phrénologie (prix de la Société française d'histoire de la médecine, réed. La Découverte, 2020) ainsi que Vacher l'éventreur. Archives d'un tueur en série (J. Millon, 2019, prix Sade de l'essai 2020). Il écrit avec Jacqueline Carroy Mourir d'amour aux éditions La Découverte en 2022.

Table des matières

Introduction. La mesure des préjugés
Prologue
I. Une science nouvelle

Tempête sur les crânes
Ce que dit la phrénologie
La clef de l'anthropologie
La philosophie est dépassée
La question criminelle est résolue
II. Entre savoirs et politiques
Napoléon juge la phrénologie
Gall s'installe à Paris
Premières critiques
Premiers disciples
Pour le bien de l'humanité
III. L'âge d'or
La société phrénologique de Paris
Paroles de crânes
Foyer parisien et lumières provinciales
Des Indiens à paris
La phrénologie juge Napoléon
Lacenaire : cranioscopie d'un monstre
IV. Aventures
Des disciples dissidents
Changer les individus ou la société ?
Un phrénologiste dans les mers du Sud
Un voyage mouvementé
La reconnaissance académique
V. Déclin
Des médecins partent en croisade
Lignes de fracture
1842 : l'année noire
Les épigones perdent la tête ?
L'héritage : entre refus et captation
Épilogue
Postface à la présente édition. Du bon usage de la phrénologie aujourd'hui
Remerciements
Index nominum.