Voici la première grande synthèse sur l'histoire de la gauche française, grâce à plus de quatre-vingts contributions réparties en deux volumes. Historiens confirmés et jeunes chercheurs se sont associés avec le seul souci de saisir cette invention française : la gauche, gauche politique, culturelle, sociale ou économique. Il s'agit autant de rendre compte de la diversité des courants et formations politiques qui se sont réclamés d'elle, parfois en quête d'unité, souvent en cultivant leurs différences, que d'analyser les valeurs, les traditions, les références, les comportements et les so-ciabilités des hommes et des femmes de gauche. Émerge alors une identité de gauche qui n'est pas figée ou définitivement établie, qui se construit, se déconstruit et se reconstruit sans cesse. Le second volume suit la gauche à l'épreuve de l'histoire depuis le début du siècle, qu'elle soit au pouvoir – rarement tout entière – ou qu'elle s'y oppose. Partis politiques, syndicats, associations, personnalités, forment ensemble un " peuple de gauche ", multiple, divers et changeant, désormais affirmé et identifié, mais où on se déchire sur les questions de l'heure : la révolution, la réforme, la guerre, la colonisation et la décolonisation, l'évolution de la société, l'avenir de l'humanité. 
                
                                            Jean-Jacques Becker (1928-2023), professeur émérite à l'université de Paris X-Nanterre, président du Centre de recherches de l'Historial de Péronne sur la Grande Guerre, a notamment écrit Le Parti communiste veut-il prendre le pouvoir ? (Seuil, 1981), Victoire et frustrations (1914-1929) (avec S. Berstein, Seuil, 1990), L'Histoire de l'anticommunisme en France (avec S. Berstein, Orban, 1987), Crises et alternances (1974-2000) (Seuil, 1998 et 2001), Histoire politique de la France depuis 1945 (Armand Colin, huitième édition, 2003), L'Année 1914, (Armand-Colin, 2004), l'Encyclopédie de la Grande Guerre, co-dirigé avec Stéphane Audouin-Rouzeau, (Bayard, 2004).

                                            Gilles Candar, professeur au lycée Gabriel Guist'hau (Nantes), travaille sur l'histoire politique, culturelle et sociale de la France contemporaine. Il a publié une Histoire politique de la IIIe République (La Découverte, coll. " Repères ", 1999). Avec Madeleine Rebérioux (1920-2005), il est chargé de l'édition des Oeuvres de Jaurès chez Fayard.

2004-09-01 - Marc Riglet - Lire
[...] l'entreprise [est] impressionnante, tant par son contenu que par la possibilité qu'elle offre au lecteur de retrouver, au hasard des pages, des femmes et des hommes luttant contre la permanence des inégalités et des injustices.
2004-09-01 - Frédéric Sire - Regards
Au total, la réussite de cette ambitieuse et passionnante Histoire des gauches est de rappeler les faits, d'identifier les passerelles qui fondent une histoire commune et de solliciter la lecture critique qu'autorisent les périodes contemporaines.
2004-09-15 - Gilles Heuré - Télérama
[...] ce travail aussi ambitieux que passionnant livre bien des clés pour conjurer une perte accélérée de la mémoire politique au profit d'une recomposition mythifiée et pour éclairer le débat civique. Mission double et prioritaire de l'historien.
2004-09-20 - Philippe-Jean Catinchi - Le Monde
Le mérite de ce livre, signé par de grands spécialistes et de jeunes chercheurs, est de combattre les idées reçues. En fouillant les racines de la gauche et en l'interrogeant sur ses rapports avec les syndicats, le féminisme, la guerre, le colonialisme..., il parvient à faire le tri entre les mythes, les utopies et la réalité du pouvoir.
2004-09-22 - Ali Laïdi - Zurban
[...] les auteurs, jeunes chercheurs et historiens confirmés, font oeuvre de clarté de langageet de pensée. Des origines de la gauche et de la naissance de ses traditions aux vicissitudes électorales des dernières années, ils dressent une identité de gauche dont l'histoire complexe continue de se construire. Une imposante source de documentation et de réflexion qui concilie avec brio histoire vivante et sérieux historique, éloignée de tout formalisme [...].
2004-10-01 - Sandrine Fillipetti - Rolling Stone
[...] cette monumentale étude [est] outil de travail autant que de réflexion, utile autant pour considérer le long trajet des idées que pour s'interroger sur la validité des formules politiques encore employées aujourd'hui par les différents représentants des gauches.
2004-10-01 - Gilles Heuré - Le Monde Initiatives
Pas moins de quatre-vingt contributions essaiment ce monumental voyage au coeur de la gauche et de son peuple. Il en ressort une somme qui entretient un réel compagnonnage avec son lecteur et fait le tour d'une notion bien française, l'identité de gauche.
2004-10-04 - Sud-Ouest
[Cet ouvrage contient] plus de 80 contributions, denses, courtes, précises, dans lesquelles on peut piocher en fonction de ce que l'on souhaite apprendre sur la gauche française face à la Nation, aux femmes, à la littérature, aux moeurs, à la guerre, etc.
2004-11-01 - Eve Channing - Alternatives économiques
[...] c'est là le charme et l'intérêt du "Becker-Candar". Une porte d'entrée suffit pour que de thème en thème, de question en question, on puisse remonter à sa guise l'histoire foisonnante de la gauche française.
2004-11-04 - François Bazin - Le Nouvel Observateur
L'ouvrage redonne la complexité de l'histoire des gauches dans tous ses aspects [...]. De multiples chapitres courts, dotés chacun d'une précieuse bibliographie, dressent le panorama à ce jour le plus exhaustif d'une sensibilité qui a peut-être de bonnes raisons de s'inquiéter de l'avenir.
2004-11-10 - DNA
Cette Histoire des gauches en France apparaît [...] comme une somme incontournable pour la compréhension de la scène politique actuelle.
2005-09-02 - Réforme

I. Le " peuple de gauche " au cours du siècle 
Les radicaux, par Serge Berstein 
Les socialistes, par Frédéric Sawicki 
Les communistes, par Bernard Pudal 
Les syndicalistes, par Jeanne Siwek-Pouydesseau 
Les coopérateurs, par Alain Chatriot 
Ligues et associations, par Emmanuel Naquet 
Les féministes, par Florence Rochefort 
À gauche de la gauche, par Daniel Lindenberg 
L'anarchisme au XXe siècle : de la crise au renouveau, par Gaetano Manfredonia 
Écologistes et alternatifs, par Jean-Paul Deléage 
Les mendésistes, par Vincent Duclert 
La " deuxième gauche ", par Vincent Duclert 
Les gaullistes de gauche, par Yves Billard 
II. L'exercice du pouvoir 
L'affaire Dreyfus et la gauche, par Vincent Duclert 
Bloc des gauches et gouvernements radicaux (1902-1914), par Gilles Candar 
Cartel des gauches et gouvernements radicaux (1924-1926 et 1932-1934), par Frédéric Monier 
Le Front populaire, par Frédéric Monier 
Les gouvernements de gauche sous la IVe République, par Jean-Pierre Rioux 
Mai 68 ou la gauche à contretemps, par Danielle Tartakowsky 
L'Union de la gauche et l'ère Mitterrand (1965-1995), par Alain Bergougnoux et Gérard Grunberg 
La gauche plurielle (1995-2002), par Jean-Jacques Becker 
III. La gauche, la nation et les guerres 
La gauche et la Grande Guerre, par Jean-Jacques Becker 
La gauche et l'héritage de la Grande Guerre, par Annette Becker 
La gauche et l'empire colonial avant 1945, par Emmanuelle Sibeud 
Les gauches, l'antifascisme et le pacifisme pendant les années 1930, par Serge Wolikow 
La gauche de Munich à l'armistice, par Noëlline Castagnez 
La gauche, Vichy et la Résistance, par Laurent Douzou 
La gauche à la Libération, par Jean-Jacques Becker 
La gauche et la guerre froide, par Anne Dulphy 
La gauche et la décolonisation, par Sylvie Thénault 
La gauche et l'Europe, par Robert Frank 
IV. La gauche, la révolution et les iinstitutions 
De Lénine à Marcos : modèles étrangers pour la gauche ? par François Hourmant 
Communisme et anticommunisme, par Sophie Cœuré 
La gauche, les institutions et le gaullisme, par Odile Rudelle 
La gauche, le libéralisme politique et les droits de l'homme, par Éric Agrikoliansky 
La gauche et l'État, par Marc-Olivier Baruch 
La gauche et la prise du pouvoir, par Philippe Buton 
Les gauches et l'économie, par Patrick Fridenson 
Mai 68 dans la pensée, par Michel Feher 
V. Les cultures de gauche 
Le marxisme au XXe siècle, par Daniel Lindenberg 
Anticléricalisme et laïcité, par Jacquline Lalouette 
La gauche, les mœurs et la morale, par Christophe Prochasson 
Arts, culture et intellectuels de gauche au XXe siècle, par Frédérique Matonti 
Travail et loisirs, par Marion Fontaine 
Conclusion 
L'homme de gauche du XXe siècle 
Index des noms 
Index des associations, partis politiques et syndicats 
Index des notions 
Les auteurs.