Esclaves à Paris
Vies cachées et histoires fugitives

Servi par un art du récit et une plume sensible, le bel ouvrage de Miranda Spieler, appelé à faire date, nous fait ainsi plonger dans un Paris des Lumières profondément structuré par des logiques esclavagistes et raciales que le projet révolutionnaire, à partir de la fin du siècle, peinera à démanteler.

2026-08-03 - Revue Alarmer

 

C'est là qu'Esclaves à Paris atteint sa justesse la plus rare. Non lorsqu'il prétend restituer une parole perdue, mais lorsqu'il accepte de ne pas la posséder. Entre un papier de liberté, une serrure, une livrée ou une lame cassée, Miranda Spieler rend à l'existence ce que l'archive et l'ordre colonial avaient tenté de réduire à l'état de propriété.

2026-08-17 - Nicolas Gary - Actualitté

 

Dans un livre consacré aux esclaves à Paris sous l'Ancien Régime, l'historienne étasunienne Miranda Spieler cherche à comprendre si réellement, " tous les esclaves qui entraient en France étaient libres " durant l'Ancien régime, quand, dans les îles, commerce triangulaire et économie de plantation battaient leur plein.

2026-08-24 - Olivier Favier - RFI

 

L'ouvrage nous entraîne ainsi dans un paris tout à tour carcéral, subversif, mais aussi protecteur. Paris émerge, enfin, comme une capitale pleinement impériale (...). En somme une histoire qui dévoile avec force et sensibilité la part prise par les esclaves comme par les esclavagistes dans la fabrique du Paris des Lumières.

2026-09-01 - Domitille de Gavriloff - L'Histoire

 

On ne trouvera dans l'écriture de Spieler aucun des défauts persistants qui firent ensuite le succès d'un certain nombre de microhistoires : goût du pittoresque reconstitué, penchant pour la narration glissant vers la fiction, voire l'identification, appétence pour la leçon de choses couronnée d'un enthymème par chapitre. De même, elle se garde d'user des lieux communs en vigueur, évitant par exemple de parler d'agency (...) Si donc son écrit est bel et bien situé, il n'est pas positionné, et pourtant quelque chose s'en dégage d'aussi implacable que l'est l'objet de sa démonstration : prouver au cas par cas qu'au XVIIIᵉ siècle les esclaves à Paris, contrairement à ce que décidait la fameuse jurisprudence de 1315 selon laquelle " nul n'est esclave en France ", n'y accédaient à la liberté qu'au prix d'efforts extraordinaires – efforts le plus souvent déployés en vain.

2026-09-29 - Paul Bernard-Nouraud - En Attendant Nadeau

 

L'étude des "présences noires " et de la manière de les policer dans l'Europe moderne connaît un important dynamisme ces dernières années. Miranda Spieler y apporte une contribution majeure, non seulement par son cadre d'analyse (Paris), mais également par la réflexivité de sa démarche face au caractère fragmentaire des sources lorsqu'il s'agit d'y retrouver des vies d'esclaves. De ces silences d'archives, Miranda Spieler fait matière à réflexion, en les regardant comme l'écho des préoccupations des autorités et des imaginaires du temps. Cela fait de son livre un ouvrage où les pièces manquantes du puzzle demeurent visibles plutôt que cachées. Cela la conduit en outre à ouvrir son corpus à d'autres sources, afin d'apporter des éclairages adjacents susceptibles de donner une silhouette aux esclaves qu'elle étudie, et un paysage à leurs existences parisiennes. Se trouvent ainsi convoquées, autour des traces succinctes laissées par les cinq protagonistes du livre, l'histoire des institutions judiciaires, l'histoire du maintien de l'ordre, les histoires collectives et individuelles des planteurs, des compagnies esclavagistes, des régiments militaires où plusieurs tentèrent de se réfugier, et l'histoire d'autres esclaves fugitifs.

2026-10-02 - Côme Simien - Le Monde

 

L'enquête réalisée par Miranda Spieler, par sa nouveauté et les moyens engagés, est tout à fait remarquable. Comment retrouver celles et ceux qui étaient au ban de la société, qui se cachaient ou étaient en fuite et dont le physique était particulièrement visible dans le quotidien ? Analysant un nombre de documents impressionnant du Paris du XVIIIe, elle parvient à la reconstitution, avec des lacunes, du parcours de cinq esclaves. (...) Son enquête entend faire un sort à la fameuse maxime juridique : " Nul n'est esclave sur le sol français ".

2026-10-07 - Christiane Chaulet Achour - ​Collateral

 

A l'échelle de ces vies ordinaires que Miranda Spieler sort de l'oubli, la liberté n'est pas un principe universel intangible mais un statut fragile, voire opaque. De quoi nourrir nos interrogations sur cet idéal dont nous sommes les héritiers.

2026-10-08 - Pierre Berho - La Croix