En quoi consiste l'Amérique ?
Les statistiques, le New Deal et la démocratie
Emmanuel Didier
La Grande Dépression qui a frappé les États-Unis pendant les années 1930 était bien plus qu'une crise économique. Elle a bouleversé jusqu'à la conception que les Américains se faisaient d'eux-mêmes. La confusion était d'autant plus importante que les outils dont disposait le gouvernement pour analyser la situation se révélaient totalement inadéquats. Pour lancer le New Deal, l'administration Roosevelt devait répondre à cette question : en quoi consiste l'Amérique ?
On connaît le rôle qu'a joué le documentaire photographique, avec des figures comme Dorothea Lange ou Walker Evans, pour dresser le " portrait " de l'Amérique en crise. Ce livre met en évidence la fonction capitale d'un autre outil d'objectivation : les statistiques. Pour décrire la société qui était en train d'émerger de la dépression, les sondeurs se muèrent en détectives et parcoururent le pays, des champs de maïs de l'Oklahoma jusqu'aux usines de Chicago. Cet ouvrage, enrichi d'une iconographie étonnante, nous entraîne sur les pas de ces enquêteurs qui redonnèrent une image cohérente de leur pays, à laquelle purent s'articuler de nouvelles formes d'intervention politique. Les instruments qu'ils s'efforçaient de forger posaient non seulement d'innombrables difficultés techniques, mais ils interrogeaient simultanément le fonctionnement démocratique de la nation et le mode d'exercice du pouvoir.
Au croisement de l'histoire des sciences, de la sociologie et de la science politique, ce récit passionnant permet enfin de comprendre comment une méthode d'observation, un type d'action gouvernemental et une société prennent ensemble consistance.
Nb de pages : 317
Dimensions : * cm
Emmanuel Didier
Emmanuel Didier est chargé de recherche au CNRS (directeur adjoint d'EpiDoPo, CNRS/UCLA). Il est l'auteur de En quoi consiste l'Amérique ? Les statistiques, le New Deal et la démocratie, Paris, La Découverte, 2009.
Extraits presse
" La politique n'est-elle qu'affaire de mots, de discours et d'images ? En un mot, de storytelling ? Le remarquable ouvrage qu'Emmanuel Didier consacre au rapport entre politique et statistique dans l'Amérique du New Deal vient heureusement nous rappeler l'importance cruciale des chiffres dans le gouvernement moderne des démocraties. Inspiré par les travaux d'Alain Desrosières sur la "raison statistique", le sociologue étudie les relations étroites que nouèrent, dans les années 1930, deux innovations souvent considérées comme autonomes: d'une part, une nouvelle conception de la représentation politique, incarnée par le New Deal; d'autre part une nouvelle conception de la représentativité statistique, portée par l'essor des méthodes d'échantillonnage aléatoire. L'enjeu était de taille: à l'époque, l'administration fédérale américaine ne disposait ni d'une carte détaillée de son territoire ni d'une estimation du taux de chômage ! En pleine crise, alors que la famine touchait les campagnes et que les licenciements se multipliaient dans les villes, il était urgent d'éprouver la véritable "consistance" de l'Amérique. Pour raconter cette histoire, Emmanuel Didier s'est placé au coeur de la "Division", l'organe du ministère de l'agriculture chargé des statistiques sur les récoltes depuis le début du siècle. Le choix peut paraître étrange, mais il est en profonde adéquation avec l'objet étudié. Ce sont en effet les campagnes que la récession frappa le plus durement. C'est aussi là que les statisticiens eurent le plus de mal à le mesurer. Au leitmotiv politique de l'époque - "l'Amérique comme un tout !" -, ils ne pouvaient en effet qu'opposer les difficultés à connaître et à agréger des situations aussi diverses que celles du bayou du Mississippi et des neiges du Dakota. "
LE MONDE
2025-11-04 - PRESSE
Table des matières
Remerciements
Introduction : L'Amérique réflexive
I. Comment l'Amérique s'est décomposée
1. L'Amérique des Correspondants
Le plasma
Lister
Questionner
Se déplacer
Proposer
Apurer
Sommer
Lisser
Pondérer
Commenter
Clore
Expertiser
Arbitrer
Comparer
Estimer
Calculer
Révéler
Servir
Conclusion : l'Amérique consolidée
2. La décomposition des liens entre statistique et politique
Les préfets de l'AAA
La fragilisation
Le planisme
La déliquescence
Conclusion : l'Amérique décomposée
Conclusion de la Ire partie : Solidité et consistance
II. L'expression de l'Amérique aléatoire, du côté rural
3. Du représentant politique à la représentativité statistique
" Individual farm inquiry " : l'objectivité des informateurs
Le nombre et la représentativité
Conclusion : l'expression
4. L'erreur probable
L'objet insolite
Adapter les présupposés : stratification ; représentativité ; interprétation réduite
Conclusion : qu'est-ce qu'appliquer une formule ?
5. L'administration et l'université
La formalisation des liens entre la Division et l'université
Une conférence, trois conceptions de la représentativité
Ainsi s'achèvent les comparaisons : trop de degrés de liberté ; les " sections " des levés topographiques ; combiner les sections Les savoirs annexes ; la tradition ; la comparaison asymétrique
Conclusion : le modèle de l'expression contre celui de la force de la vérité
6. L'Amérique aréolaire
Cartes routières et photographies aériennes
Une chance sur dix-huit
Une nouvelle population : objets ; zones ; rythme ; précision
La satisfaction des planistes
Conclusion : la capture d'une nouvelle Amérique
Conclusion de la IIe partie : Expression et consistance
III. L'expression de l'Amérique aléatoire, du côté urbain
7. La décomposition paradoxale du chômage
Le chômage du laisser-faire : le recensement ; les statistiques syndicales ; les statistiques universitaires
Des modèles qui s'opposèrent pendant la crise
L'appel du nouveau chômage à de nouvelles statistiques
Conclusion : le désir de se compter
8. Comment transformer les victimes de la crise en enquêteurs ?
Les administrations de secours
Les projets statistiques de l'Administration des travaux civils
La sélection du personnel
Passation des questionnaires
Contrôle
La victoire des procédures fédérales sur le clientélisme local
Une expérience pour les chômeurs, de la main-d'œuvre pour les employeurs
Deux causes de divorce
Conclusion : autre science, autre démocratie
9. Du participationnisme au gouvernement des masses
Capturer des listes municipales
Comment saisir l'Amérique comme un tout ? : la mort de Margarett Hogg ; les sondages d'opinion ; le " décompte de vérification " de 1937 ; le recensement de 1940
Un nouveau type d'intervention politique
La question démocratique
Conclusion : l'échantillonnage aléatoire comme expertise démocratique
Conclusion de la IIIe partie : Séries et consistance - Conclusion générale : La consistance de l'Amérique
Représentation et réflexivité
Les chaînes statistiques
D'une chaîne à l'autre
Glossaire de la consistance
Les liens faibles comme prolongement.
