Ainsi s'achèvent les expériences
La place des expériences dans la physique du XXe siècle
Peter Louis Galison
" Bien que, selon l'adage, ce soit grâce aux expériences que la science progresse, pratiquement toute la littérature sur l'histoire des sciences porte sur la théorie. " Ouvrant son livre par cette affirmation provocatrice, Peter Galison y propose un voyage passionnant dans l'univers intellectuel et social de la physique expérimentale du XXe siècle, à partir d'une question simple : comment les physiciens parviennent-ils à tirer des conclusions d'une expérience qui se déroule en moins de cent millionièmes de seconde et qui ressemble à tant d'autres expériences ? En s'appuyant sur une étude historique poussée d'une série d'expérimentations microphysiques (illustrée de nombreux schémas et photos), des tâtonnements du début du siècle aux étonnantes recherches de la physique des hautes énergies contemporaine, l'auteur montre comment le passage de la paillasse du laboratoire aux accélérateurs géants a affecté la construction même des argumentations scientifiques. L'expérience n'est plus le fait d'un chercheur isolé, elle est produite par une communauté complexe d'acteurs, avec ses sous-groupes, ses compétitions, ses publications et ses normes. En s'intéressant à ce moment critique où les données sont recueillies par les physiciens avant qu'elles ne soient devenues des preuves, ce livre passionnera aussi bien les chercheurs et étudiants en physique que les historiens et les sociologues des sciences. À l'opposé des récits mythiques sur les découvertes de la recherche fondamentale, il montre comment instruments et appareils – grâce à la médiation des démonstrations heuristiques, des simulations informatiques et du savoir-faire artisanal – sont devenus le réceptacle des croyances et des pratiques de la communauté des physiciens modernes.
Nb de pages : 360
Dimensions : * cm
Peter Louis Galison
Peter Galison est professeur Mallinckrodt d'histoire des sciences et de physique à l'université de Harvard.
Extraits presse
" C'est justement tout l'intérêt du livre novateur de Petre Galison de montrer en détail, à propos de trois expériences importantes du XXe siècle, comment les physiciens transformèrent des signaux expérimentaux en arguments jugés convaincants de l'existence de tel effet ou de telle particule. Dans chacun des cas, il montre comment la théorie influença l'interprétation des résultats expérimentaux, mais aussi comment en retour ceux ci conduisirent les physiciens à repenser leurs raisonnements. Aucun argument ni aucune observation ne fut donc immédiatement décisif. C'est uniquement dans un jeu de va-et-vient entre expérience et théorie, et uniquement quand l'accord entre ce que l'on attendait et ce que l'on " voyait " fut jugé suffisant, que les expériences purent s'achever . "
SCIENCES HUMAINES
"Cet ouvrage savant ravira les férus d'épistémologie."
CIEL ET ESPACE
2025-10-31 - PRESSE
Table des matières
Préface
Préface à l'édition française
Avant-propos du traducteur
1. Introduction
Stratégies de démonstration
Erreurs et dénouements
Les présuppositions et l'étendue de l'autonomie expérimentale
Vue d'ensemble de l'ouvrage
2. Des agrégats aux atomes
De l'histoire aux statistiques
L'appareil à moyennes
Aimants moléculaires
L'électron
L'expérience d' Einstein
Les présuppositions d' Einstein
L'influence oubliée du magnétisme terrestre
Les attentes mises au défi
Canards, lapins et erreurs
Mettre un terme à une expérience, c'est tomber de Charybde en Scylla
3. Particules et théories
Les particules une à une
Les rayons cosmiques de Milikan
Croyances sous-jacentes au " cri de naissance des atomes "
Contestation des instruments et des théories
Tester la mécanique quantique
La théorie quantique échoue
Un nouveau type de rayonnement
Regroupement des phénomènes
Deux arguments en faveur d'une nouvelle particule
Corroboration par la théorie, corroboration par l'expérience
L'achèvement des expériences : qu'est-ce qu'une preuve convaincante ?
4. Mettre un terme à une expérience de physique des hautes énergies
L'échelle de la physique des hautes énergies
La sagesse collective : pas de courants neutres
Symétries et infinis
Priorités
De bonnes raisons de ne pas y croire
Le rôle des théoriciens
Bruit de fond et signal
Les courants neutres " existent-ils réellement " ?
Un événement à mettre dans un livre d'images
Le cercle de croyance s'étend
Modèles, bruit de fond et engagement
Expérience E1A : parties et participants
Courts-circuits et théorie de haut niveau
Premières données
" L'ombre d'un doute "
Décortiquer un achèvement
" Je ne vois pas comment faire disparaître ces effets "
5. Culture théorique et culture expérimentale
Niveaux d'engagement théorique
Contraintes à long terme
Contraintes à moyen terme
Contraintes à court terme
Epanneler le bruit de fond
Caractère direct, stabilité et persistance des phénomènes
6. La taille, la complexité et la fin des expériences
La construction de l'argumentaire
Collaborations et communautés
Sous-groupes, arguments et histoire
Fin
Annexe : auteurs des articles sur les courants neutres
Abréviations pour les sources d'archives
Bibliographie
Bibliographie complémentaire pour l'édition française
Index des noms
Table.
