Dans l’argot homosexuel masculin, les « tasses », c’étaient les pissotières, lieux de rencontre pour des relations sexuelles éphémères entre partenaires anonymes. Laud Humphreys a mené dans les années 1960 une étonnante ethnographie des toilettes publiques d’une ville du Middle West des États-Unis. En adoptant le rôle du guetteur, sans déclarer son enquête, ce pasteur a pu observer ces échanges sans entraver le déroulement de l’action. Avec ses notes de terrain, attentif et minutieux, il analyse les phases successives des opérations, du contact préliminaire jusqu’à la séparation, ainsi que le jeu complexe des rôles (« fellateur », « pointeur », « guetteur », « voyeur », etc.).
Laud Humphreys ne s’est pas contenté d’observer ces hommes dans leurs pratiques sexuelles, il a conduit des entretiens en dissimulant son identité pour les retrouver chez eux. C’est ainsi qu’il peut préciser les caractéristiques sociales de ces « déviants » et entrevoir la face publique de leur vie clandestine. Si certains sont bien des gays, beaucoup sont des hommes mariés qui s’arrêtent là en rentrant du bureau. Le « commerce des pissotières » révèle alors la face cachée de la norme hétérosexuelle.
Document historique sur l’histoire de la sexualité avant la libération homosexuelle, ce livre offre également un exemple classique d’observation ethnographique. Cette étude interactionniste de la déviance dans la tradition de H. Becker et de E. Goffman soulève enfin des questions troublantes sur l’intimité en public, et sur l’identité sexuelle repensée en termes de rôles.
Publié pour la première fois en 1970, ce livre culte a obtenu le prix Wright Mills.
Robert Allan « Laud » Humphreys (1930-1988) a été professeur de sociologie au Claremont College (Californie) et a exercé le ministère de prêtre de l’Église épiscopale. Militant pour les droits civiques, pacifiste, activiste permanent, figure du monde gay américain, marié pendant vingt ans, il est une figure incontournable et profondément originale des luttes homosexuelles.
« L'endroit où tout le monde se presse, ce sont les toilettes publiques, les
"tearooms" dans l'argot homosexuel américain du temps où a été menée cette
enquête sociologique, les "tasses" pour le milieu homologue français - d'où le
titre de ce livre hors norme: Le commerce des pissotières. Pratiques
homosexuelles anonymes dans l'Amérique des années soixante. Hors norme
aussi, comme son auteur Laud Humphreys, est cet essai à la croisée de la
sociologie et de l'anthropologie, et proprement exceptionnel au double sens du
mot: unique et d'une grande qualité intrinsèque, apte à ouvrir un champ de
recherches d'avenir. Livre historique donc à plusieurs titres, Le commerces
des pissotières, fournit une archéologie de la condition homosexuelle
d'avant le coming out et le sida, et témoigne d'une saison particulièrement
fructueuse des sciences sociales, lorsque, délaissant le terrain de la norme,
elles s'investissaient, dans une volonté inouïe de savoir, ce qui se produit au
marge du social, tout ce qui relève de la déviance comme on disait alors, soit
pour confirmer soit pour contester radicalement l'ordre établi.
»
LIBÉRATION
« Ce sont souvent des personnages atypiques et en
marge des institutions qui produisent les travaux les plus innovants et les plus
courageux. C'est ainsi que l'on doit à Laud Humphreys, un prêtre de l'Église
épiscopale devenu professeur de sociologie, l'une des toutes premières études
(elle a été publié en 1970) sur les "pratiques homosexuelles anonymes dans
l'Amérique des années 1960". Sa traduction française ne paraissant que près de
40 ans plus tard, l'ouvrage pourrait paraître daté. Il n'en est rien. La
méticulosité du regard de l'auteur, observant des hommes entre eux dans les
pissotières d'un parc d'une ville du Middle West, puis les interviewant afin de
comprendre leur vie, nourrit des récits et des analyses remarquables. [...] Au
bout du compte, c'est une sociologie du sexe en public que propose Humphreys, de
ses attraits, de ses rituels et de ses dangers. Et il fallait une certaine
audace pour se lancer dans un tel projet au moment où il l'entreprit.
»
TETU
« Document historique sur l'histoire de la sexualité
avant la libération homosexuelle, ce livre offre un exemple classique
d'observation ethnographique. Cette étude interactionniste de la déviance dans
la tradition de H. Becker et de E. Goffman soulève des questions troublantes sur
l'intimité en public, et sur l'identité sexuelle repensée en terme de rôles.
Publié pour la première fois en 1970, ce livre a obtenu le prix Wright Mills.
»
NERVURE
« On voit à quel point il est difficile de vanter
comme subversive cette forme de sexualité en l'opposant à l'aspiration au
couple, qui serait conformiste. Car ce livre démontre à quel point subversion et
conformisme sont des notions relatives. »
LE NOUVEL
OBSERVATEUR
« On ne peut que saluer la parution de cet ouvrage, qui a
fait date dans les années 1970 aux Etats-Unis. Il s'inscrit aujourd'hui dans la
collection que dirige Eric Fassin, et permet d'alimenter en France les études
gaies et lesbiennes, et les études sur le genre. Échappant à l'alternative
stérile du discours moralisateur ("horresco referens") ou du discours
nostalgique ("oh ! les beaux jours..."), la sociologie des pratiques sexuelles
permet de mettre en cause les discours idéologiques qui se parent souvent des
oripeaux de la théologie, de la psychanalyse ou de l'anthropologie. Elle permet
de revenir aux faits, bien plus riches et complexes qu'on ne le voudrait croire.
La lecture de ce livre risque de faire perdre leur innocence aux "hétéros de
passage" qui jusqu'alors utilisaient les toilettes publiques en toute naïveté.
»
LE MONDE
« Une analyse unique en son genre de la population
adepte des tasses, de leurs règles, des risques qu'ils prennent et des rôles
qu'ils endossent tour à tour: pointé (celui qui suce) ou pointeur, guetteur plus
ou moins voyeur, hétéro mais pas trop. Une étude croustillante.
»
PREF
« Le point de départ est une sociologie de la déviance,
assez classique, dans la lignée des travaux de Goffmann et Becker, mais le sujet
est audacieux: il s'agit avant tout d'observer les relations sexuelles ayant
lieu dans les "tasses", les toilettes publiques. [...] La préface d'Eric Fassin
et la postface d'Henri Peretz encadrent avec pertinence le texte de Humphreys.
Henri Peretz recadre en quelques pages la carrière de l'auteur ainsi que les
polémiques ayant eu lieu lors de la publication du début des années 1970, quand Tearoom Trade a été violemment attaqué pour avoir fait fi de certaines
conceptions du respect de la vie privée et de l'éthique sociologique. Eric
Fassin souligne l'actualité de l'étude d'Humphreys, pour une sociologie du genre
et de la sexualité, en s'appuyant notamment sur les carrières sexuelles décrites
par Humphreys. »
LA QUINZAINE LITTÉRAIRE
« Au-delà de l'enquête
sociologique exemplaire, Le commerce des pissotières est aussi, à sa
manière, un document historique saisissant sur l'Amérique des années 1960 et la
sexualité avant la liberté sexuelle. »
SCIENCES HUMAINES
« Ce
livre constitue une excellente illustration des approches interactionnistes et
de leurs difficultés, notamment de la difficulté à mettre en place une
"observation" et à gagner suffisamment la confiance de certains pour pouvoir
procéder à des entretiens et transmettre des questionnaires. »
LIENS
SOCIO
« L'analyse et la description [sont] méticuleuses, d'une
rigueur, d'une ingéniosité et d'une honnêteté exemplaires. »
TRAVAIL,
GENRE ET SOCIÉTÉS
0000-00-00 - PRESSE
Préface. De l'archéologie de l'homosexualité à l'actualité sexuelle, par Éric Fassin - 1. Lieux publics pour rencontres « privées » - Accessibilité - Localiser l'action - Volume et variété de l'activité - Discrétion en public - Les méthodes : quand le sociologue se fait voyeur - Autres tasses, autres variables - Pureté ou exactitude - Se préparer au terrain - Se faire passer pour déviant - Je sers de « folle qui guette » - Un échantillon de déviants cachés - Observation systématique - La conversation au-dehors - Le témoignage des documents - Vu de la rue - Procédés pertubants - Résumé - 3. Les règles et les rôles - Rôles flexibles - Rôles instables - 4. Les modes d'action collective - L'approche - Prendre position - Faire savoir par signe - Manuvrer - Le contrat - La stimulation - Le dénouement - Dégager les lieux - Faire face aux intrusions - 5. Les risques du jeu - La police - La police dans l'illégalité - Le chantage - Le cas de Tim - Le chercheur arrêté - Les rencontres inopinées - Les mineurs et les loubards - Les maladies vénériennes - Qui est en danger ? - 6. Monsieur Tout-le-Monde - Le mode de relation de Tom et Myra - L'âge critique - Type 1 : le mâle - Type 2 : les bixuels - Type 3 : les gays - Type 4 : les « folles de pissotière » - Les différents styles d'adaptation des déviants - 7. La cuirasse de vertu - Une étincelante respectabilité - La crainte d'être libéral - Les gays libéraux - Le style de vie cachée - 8. Frisson, engagement et contrôle social - Les attraits du frisson - Sexe sans engagement - Quel est le problème du sexe en public ? - Suggestions pour une politique sociale - Postface. Une question d'éthique - Une éthique de conjoncture - Problèmes de dissimulation - Le secret professionnel - Le problème des conséquences - Remerciements - Postface à l'édition française. Une nouvelle approche de la déviance,par Henri Peretz - De la prêtrise à la sociologie - L'observation participante - L'analyse de l'action - L'enquête à domicile sous couvert de recherche sur la santé publique - La controverse.