L'utopie

Les trois textes qui composent l’Utopie, écrits entre 1980 et 1987, n’exigent pas que l’on connaisse les arcanes de la pensée socio-historique d’Elias, mais permettent de voir comment fonctionnent certains de ses concepts, appliqués au rapport insécable entre le passé, le présent et l’anticipation, entre le réel et le possible.

2014-05-08 - Robert Maggiori - Libération

 

Inédits en français, ces textes furent écrits par Norbert Elias au cours des années 1980. À l’heure où les idéologies et les utopies finissaient d’avoir très mauvaise presse, le sociologue allemand proposait une analyse de l’utopie en l’appréhendant – réinsérée dans son contexte de production – à la fois comme outil et comme objet. À partir d’une relecture originale de l’Utopie de Thomas More (1516) et des livres d’H.G.Wells (fin du XIX^e siècle), réévaluant l’imagination, Elias interroge finalement notre rapport au « réel » et suggère de nouvelles catégories d’action. Un bol d’air frais en ces temps de réalisme « obligatoire » !

2014-05-15 - Politis

 

Entre 1980 et 1987, le sociologue Norbert Elias a publié trois articles ayant pour même finalité de montrer comment l’utopie peut et doit faire partie de l’analyse sociologique des représentations collectives. Une utopie, explique l’auteur du Processus de civilisation, n’est pas seulement un texte qui met en scène une société imaginaire. Elle exprime la manière dont son auteur souhaite transformer la vie d’une société, ou bien dénonce ce qu’il redoute comme avenir possible pour cette société. Parce que les auteurs d’utopies parlent toujours depuis une situation sociale vécue, la tâche première du sociologue est d’adopter ce que N. Elias nomme une démarche « sociogénétique ». Il faut repérer les problèmes sociaux auxquels l’utopie prétend apporter des solutions, expliquer pourquoi l’auteur les a retenues et comprendre à quel public s’adresse le texte. Assorti d’un long préliminaire méthodologique, le premier texte est le plus consistant des trois. Là, N. Elias entre dans le détail de l’Utopie (1516) de Thomas More. Le sociologue observe que cet ouvrage pionnier a directement à voir avec le processus de formation des États européens. Au moment où T. More écrit, les princes sont en train de perdre les attributs des souverains féodaux traditionnels. Ils mènent de moins en moins souvent la guerre à l’aide d’armées de vassaux équipés d’armes blanches, mais de plus en plus en recrutant des mercenaires munis d’armes à feu. La façon de financer les conflits change également. Sur ce fond de mutation sociale, deux questions se posent avec insistance : comment un État doit-il être construit ? Quel est le meilleur État possible ? Le livre de T. More est une réponse à ces questions. L’utopie n’est donc pas un rêve abstrait : elle se nourrit d’une réalité présente pour mieux la transformer. Cela est d’autant plus vrai que, les siècles passant, les hommes se sont dotés de moyens pour rendre possible ce qui, hier encore, pouvait sembler impossible, comme établir des colonies sur la Lune. On comprend donc aussi que des utopies négatives aient pu voir le jour, traduisant l’angoisse et la peur suscitées par le développement de technologies inquiétantes. Plus courts, les autres textes reviennent pour partie sur les thèmes travaillés dans le premier. Tout aussi stimulants, ils convainquent également de l’intérêt de travailler encore aujourd’hui à une sociologie des utopies.

2014-07-01 - Clément Lefranc - Sciences Humaines