Quel est l'état du monde au moment où Christophe Colomb va découvrir l'Amérique ? Quelles en sont les principales civilisations avant leur entrée en contact, et l'affirmation de la prépondérance européenne ?
 C'est à un voyage dans les cultures du monde au tournant des XVe et XVIe siècles qu'invitent les auteurs : péninsule indienne et Insulinde, Extrême-Orient, pays d'Islam, Europe, Afrique noire, Amérique, Océanie...
 En plus de 200 articles vivants, confiés aux meilleurs spécialistes des différents pays, une véritable fresque se dessine : vie quotidienne, langages, état des savoirs, religions et philosophies, structures sociales, configurations politiques, activités économiques et commerciales, expressions artistiques...
 Trois chronologies détaillées des événements mondiaux (arts, cultures et religions ; guerres, politique et société ; voyages et découvertes), de nombreuses cartes et des illustrations couleur.
                
Consuelo Varela est historienne, spécialiste des études hispano-américaines, qu'elle enseigne à Séville.

Guy Martinière est professeur d'histoire à l'Université de La Rochelle, qu'il a contribué à créer en 1993.Il a travaillé sur l'histoire du Brésil sous la direction de Frédéric Mauro et enseigné à l'Université de Grenoble.

Pourquoi enfermer dans une histoire ibéro-centrique, un évènement qui a bouleversé l'ordre du monde ? 
 Pour célébrer à sa manière l'exploit de Christophe Colomb, l'impressionnante armada de spécialistes (sous direction franco-espagnole) rassemblée par les Editions La Découverte a voulu ouvrir toutes les grandes fenêtres de l'Histoire du monde, ou plutôt sur les mondes séparés que les découvertes de l'Amiral vont brutalement réunir. Conçu comme un inventaire encyclopédique à multiples entrées, le livre nous propose un voyage fort dépaysant à travers l'année 1492, à la rencontre d'une multitude de sociétés qui se prenaient toutes pour le nombril du monde en oubliant les autres.
1992-03-05 - André Burguière - Le Nouvel Observateur
Les coordinateurs de cet ouvrage ont voulu réaliser ce qu'il appellent une " synthèse de l'histoire-monde " à partir de l'étude des sept grandes régions du monde (Inde et Asie du sud, Chine, Japon et extrême Asie ; monde musulmans ; Europe chrétienne ; Afrique noire ; Amérique ; Océanie). La présence de cette dernière peut surprendre le lecteur, mais rend parfaitement compte de leur propos. Les Européens ne connaissent pas l'Océanie en 1492, mais le continent des antipodes existait bel et bien !
1992-04-24 - Bernard Vincent - Le Monde

Présentation, par Guy Martinière, Consuelo Varela
 
Avant-propos, par Maurice Aymard 
 Il y a cinq cents ans - Inde et Asie du Sud 
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Chine, Japon et Extrême-Asie 
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Mondes Musulmans
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Europe chrétienne
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Afrique noire
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Amérique 
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et centres cérémoniels - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Océanie 
 Économie, langage, sociétés - Religions et croyances - Politique et institutions - Villes et réseaux urbains - Vivre au quotidien - Arts et savoirs 
 Des mondes en communication 
 Routes et échanges - Guerres et conquêtes - Comparaison et circulation des savoirs 
 1492...1992 
 
 Tableaux chronologiques
 Bibliographie
 Index.