" Je ne veux pas la paix entre le scientifique et le constructionniste. Je voudrais que l'on comprenne mieux comment ils sont en désaccord, et pourquoi ils sont inconciliables. " Tel est l'objectif poursuivi par Ian Hacking dans ce livre, désormais classique, où il procède à un examen minutieux des us et abus de ce maître mot du discours des sciences sociales contemporaines, la " construction sociale ". Construction sociale de quoi ?, demande Hacking : les faits, les catégories de genre, les objets, les quarks, la réalité, les maladies, les diagnostics, la pédophilie ? 
En dehors d'un usage inspiré par la mode du discours postmoderne, l'expression se trouve au cœur d'un ensemble impressionnant de recherches nouvelles et de travaux originaux sur les cultures, les sciences, les femmes, l'histoire, la nature ou la littérature. Mais si ce concept est incontestablement utile, il a parfois pris l'allure d'un slogan propre à déclencher l'ire agressive de certains scientifiques et philosophes dits " réalistes ", qui voient dans l'idée même que la réalité soit le produit d'une construction sociale une négation relativiste de celle-ci. Écrit avec générosité et humour par l'un des plus éminents philosophes contemporains de la science, ce livre apporte des éclaircissements originaux sur les plus vieilles querelles de la philosophie, sur la nature de la connaissance scientifique et ses rapports au monde dans lequel nous vivons. 
 
                
Avant-propos de l'édition française 
 Avertissement 
 1. La construction sociale de quoi ? 
 Relativisme 
 N'interprétons pas, allons à l'essentiel 
 Contre l'inévitabilité 
 Genre 
 Femmes réfugiées 
 Les idées dans leurs matrices 
 Une précondition 
 Le soi 
 L'exemple de l'essentialisme, à propos de la race 
 Émotions 
 Degrés d'engagement 
 Objets, idées et mots-ascenseurs 
 Le constructionnisme universel 
 L'enfant téléspectateur 
 Pourquoi " quoi " ? Premier coupable : moi-même 
 Pourquoi " quoi " ? Deuxième coupable : Stanley Fish 
 Interactions 
 Deux champs de questions 
 2. Trop de métaphores 
 Processus et produit 
 Le " social " est-il redondant ? 
 La maison de Kant 
 Des noms différents pour différents construct-ismes 
 Construire ou assembler à partir d'éléments 
 Dévoilement 
 Les affaires humaines 
 Les sciences naturelles 
 3. Qu'en est-il des sciences de la nature ? 
 Point de blocage n°1 : la contingence 
 Point de blocage n°2 : le nominalisme 
 Point de blocage n°3 : explications de la stabilité 
 L'antiautorité par dévoilement 
 Politiques de gauche et de droite 
 Kuhn et Feyerabend 
 Liste de contrôle 
 4. La folie, biologique ou construite ? 
 Les enfants 
 Genres interactifs 
 Genres indifférents 
 Genres naturels 
 Psychopathologies
 Un dilemme 
 5. La fabrication d'un genre : le cas de l'enfance maltraitée 
 Genres pertinents 
 Pourquoi ce genre ? 
 Une esquisse historique 
 Vieux mondes 
 Nouveaux mondes 
 6. La recherche sur les armes 
 Armes 
 La création de savoir
 Forme et contenu 
 Formes de savoir 
 7. Roches 
 Sédimentologie 
 Les nanobactéries 
 Philosophie des sciences naturelles de jadis 
 Les études sur la science 
 Les trois points de blocage 
 Bibliographie.