À quoi sert un économiste

Feuilletons les journaux, allumons radio et télévision : les experts en économie sont omniprésents, que ce soit pour donner leur avis sur des problèmes collectifs relevant de choix politiques… ou conseiller les particuliers dans leurs opérations financières. Le plus souvent au-dessus des partis politiques, ils trustent les postes dirigeants dans les organisations internationales, et on les trouve aussi à la tête de plusieurs États.
Comment en est-on arrivé là ? Il ne s’agit évidemment pas d’un complot. L’auteure reconstitue précisément le lent processus de différenciation qui a permis de séparer l’économie des autres sciences sociales et de lui donner le prestige propre aux sciences exactes. Les économistes libéraux ont mis à profit la guerre froide pour s’allier à des entrepreneurs, des hommes politiques, des journalistes et mener une croisade internationale contre l’État providence. Très minoritaires dans les années 1970, ils sont en passe d’être hégémoniques.
Cette enquête fascinante menée sur plusieurs continents met à mal les prétentions « scientifiques » des économistes. Elle montre comment ils improvisent, trahissent, se trompent dans l’assemblage laborieux du nouvel ordre. Mais le plus grave est qu’ils contribuent à diluer la référence à un quelconque responsable du malheur social. Le respect de certaines libertés individuelles qui s’est imposé dans de nombreux pays coexiste avec une tendance des régimes à devenir de plus en plus autoritaires. Après l’Amérique latine et les anciens pays du bloc socialiste, c’est au tour de l’Europe…