Le 11 janvier 2013 au matin, les autorités françaises lançaient une opération militaire, baptisée " Serval ", au nord du Mali. Cinq jours plus tard, un groupe armé opéra une spectaculaire prise d'otage dans un complexe gazier près d'In-Amenas, en Algérie. Subitement, les médias braquèrent les projecteurs sur le Sahel et le Sahara, qui d'ordinaire n'attirent guère l'attention. Des " terroristes " dont on ignorait jusque-là presque tout surgirent sur la couverture des magazines. Et l'on découvrit soudainement l'importance stratégique de cette région où les enjeux économiques, politiques et sécuritaires sont inextricablement mêlés. 
 C'est un ambitieux travail d'analyse et de mise en perspective que proposent les auteurs de ce livre. Spécialistes de la région et des mouvements qui y agissent, ils rappellent le contexte général d'une crise qui dépasse le simple théâtre malien. Ils identifient les enjeux soulevés par le conflit et clarifient les positions, officielles et officieuses, des différents acteurs. Que se passe-t-il réellement au Mali ? Pour quelles raisons la France y a-t-elle envoyé son armée ? Qui sont ces " Touaregs " dont on parle tant mais que l'on connaît si mal ? Qui se cache derrière cette galaxie " djihadiste " particulièrement nébuleuse ? Quelles seront les conséquences humanitaires de ce conflit protéiforme ? 
 Parce que la " crise malienne " est loin d'être terminée et parce que les conséquences de l'opération Serval se feront durablement sentir, ce livre est indispensable pour comprendre ce qui se joue au Sahel et au Sahara.
                
Michel Galy est professeur de géopolitique à l'École internationale et des relations internationales (ILERI) et chercheur au Centre d'études sur les conflits.

Préface, par Bertrand Badie 
 Introduction. Guerre au Mali, une intervention bien française, par Michel Galy 
 Mali : " question touarègue ", islamisation de la société et délitement de l'État
 L'intervention française et la guerre inter-malienne 
 Quels scénarios de " sortie de crise " ? 
 1. Cinquante ans de tensions dans la zone sahélo-saharienne, par Grégory Giraud 
 Le basculement provoqué au Nord-Mali par les sécheresses des années 1970 et 1980 
 Les flux économiques transsahariens et les ressources naturelles du Nord-Mali 
 Le jeu complexe des États régionaux dans la zone sahélo-saharienne 
 Années 1990 : l'implication de l'Algérie et de la Libye au Nord-Mali 
 Années 2000 : l'explosion du trafic de drogue et l'irruption du terrorisme salafiste " made in DRS " 
 2008-2011 : le Nord-Mali, épicentre régional des trafics et des manipulations du " terrorisme islamiste " 
 Janvier 2012 : l'offensive contrariée des indépendantistes du MNLA 
 L'irruption du MUJAO, un groupe islamiste au cœur de toutes les manipulations 
 L'impact du " grand jeu " des puissances occidentales 
 2. Le nouveau " grand jeu " des puissances occidentales au Sahel, par Mohammad-Mahmoud Ould Mohamedou 
 La " guerre au terrorisme " des grandes puissances 
 La banalisation de l'ingérence des puissances occidentales 
 De la greffe algérienne au déversement libyen 
 La théâtralisation de la diplomatie 
 Cultiver l'ambiguïté 
 Délitement des normes internationales, désacralisation de la souveraineté 
 3. Pourquoi la France est-elle intervenue au Mali ?, par Michel Galy 
 Le 11 janvier et la guerre éclair franco-africaine 
 La guerre au Mali, au-delà de la Françafrique 
 Enjeux français et mise sous tutelle du Mali 
 4. Quelques traits du Mali en crise, par Jean-Louis Sagot-Duvauroux 
 Tensions au Nord 
 Yuruguyurugu : ce que le mot " corruption " ne dit pas 
 Loi des armes, loi divine ou loi du peuple ? 
 Azawad : une chimère à géométrie variable 
 Le Web contre l'esprit de défaite ? 
 Kotèba : liberté d'expression à la malienne 
 Et l'impérialisme dans tout ça ? 
 5. L'armée malienne, entre instabilité, inégalités sociales et lutte de places, par Eros Sana 
 " Une armée sans moyens " 
 Généraux, capitaines, soldats : une hiérarchie militaire sous tension 
 Les Touaregs, entre intégration, suspicion, défection et sédition 
 Les bérets rouges, une unité en marge de l'armée 
 Le coup d'État du 22 mars 2012 : soutien et contestation 
 Quelle armée malienne après Serval ? 
 Le champ politique malien entre putschistes et prétendants, par Michel Galy 
 6. La " question touarègue ", enjeu clé de la crise sahélo-saharienne, par Hélène Claudot-Hawad 
 Être " touareg " : les enjeux du nom et du nombre 
 Face à la colonisation française : la " révolution de Kawsen " des années 1910 
 Racialisés, tribalisés, bédouinisés : les Touaregs des Français 
 1960-2000 : le " pays déchiqueté " 
 Amalgame : les Touaregs intégrés dans l'" axe du mal " 
 Deuxième acte : l'intervention militaire française 
 Questions souterraines : l'enjeu central des ressources minières du Sahara
 7. Le jeu trouble du régime algérien au Sahara, par François Gèze 
 La manipulation de la violence terroriste dans la " sale guerre " des années 1990 
 Du GIA au GSPC : la première mutation des " groupes islamiques de l'armée " après le 11 Septembre 
 2003 : le DRS installe AQMI au Sahara 
 2008-2012 : AQMI multiplie les prises d'otages occidentaux au Sahel 
 Chronologie des enlèvements d'otages occidentaux au Sahel, 2008-2012 
 2011, de nouveaux groupes armés au Sahel : MNLA, MUJAO, Ansar Eddine 
 Janvier 2013 : interrogations sur l'opération terroriste d'In-Amenas 
 8. Enjeux humanitaires au Sahel : l'influence de la crise malienne, par Benoît Miribel 
 Une région confrontée à la sécheresse et aux crises alimentaires 
 De la sécheresse à la guerre : le Mali déstabilisé 
 Violations des droits humains 
 Le temps des incertitudes 
 Chronologie de la guerre au Mali, 2012-2013.