Pourquoi les Français font-ils plus d’enfants que leurs voisins européens ? Les inégalités de revenu augmentent-elles ? Le niveau scolaire baisse-t-il ? Les citoyens se désintéressent-ils vraiment de la politique ? Déchiffrer la société française vise à répondre aux questions que chacun se pose dans un monde en mouvement. Il s’agit bien de « déchiffrer » la société, d’en dresser un état des lieux à travers les principales données actuelles et les grandes tendances historiques, mais aussi de rendre plus lisible son fonctionnement.
En quinze chapitres, Louis Maurin présente et analyse ces évolutions avec une grande clarté. La société, vue sous tous les angles : le dynamisme démographique, les métamorphoses de la famille, les rapports hommes-femmes, la place des immigrés, l’éducation, le travail et le chômage, les niveaux de vie et les inégalités, les milieux sociaux, la consommation, l’information et les loisirs, le cadre de vie, la santé et la sexualité, l’insécurité et, enfin, les valeurs, ce terreau commun qui unit la population. Sans exagérer ni dramatiser les phénomènes pour les rendre plus « vendeurs ». Notre société change. Pour le pire, mais aussi pour le meilleur. Elle change lentement, en nuances.
Ce livre montre à quel point un fossé s’est creusé entre les représentations les plus courantes et la réalité sociale de notre pays. Non, la France n’est pas marquée par l’explosion de la fracture sociale. Oui, la façon dont l’école est faite profite de façon scandaleuse aux enfants des couches sociales favorisées. La société française est à des années-lumière de celle, pessimiste et repliée sur elle-même, que l’on décrit parfois. Les individus revendiquent de plus en plus d’autonomie. Mais le partage doit être plus juste et la liberté, ne pas consacrer la loi du plus fort.

Louis Maurin, journaliste au mensuel Alternatives économiques, travaille également à l’Observatoire des inégalités.

Préface, par Denis Clerc
Avant-propos
1. Population : le dynamisme retrouvé
Exceptionnel XX^e siècle ? 
Une transition anticipée - Un nouveau régime démographique ?
Comprendre la fécondité
Les outils de mesure - Les facteurs de la fécondité - Le calendrier des naissances: la situation économique ; la place des femmes ; la vie s’allonge
L’immigration reprend
Quel avenir pour la population française ? 
2. Les métamorphoses de la famille
Des mutations déjà anciennes
Le tournant des années 1970 - La famille fait de la résistance
La place de l’enfant
L’enfant est-il vraiment roi ? - Surinvestissement ou démission des parents ?
Les parents
Nouvelles mères, nouveaux pères ? - Les familles monoparentales - Les beaux-parents - Les grands-parents
La vie en solo
Les nouvelles règles du jeu du couple
La formation des couples - La rupture - Simplification des ruptures - Après la rupture - La garde des enfants
3. Les hommes font de la place aux femmes 
Filles et garçons à l’école
L’emploi reste marqué par les inégalités
Le retour du travail salarié des femmes - Les femmes au foyer sont-elles vraiment inactives ? - Le mal-emploi ne frappe pas au hasard
Inégalités de salaire
La hiérarchie du pouvoir
« Plafond de verre » au travail - Vers la parité en politique ? - À quoi bon la parité dans les « hautes sphères » ?
Entre différences et inégalités au quotidien 
Distribution des rôles en privé - Des différences profondément ancrées dans les mœurs
Comment bousculer « l’ordre naturel des choses » ?
4. Douce France ? Immigrés et étrangers 
L’état des lieux 
Comment vivent les immigrés 
Emplois précaires, revenus moindres - Quel accès à l’éducation ? - Des modes de vie avant toutliés à la situation sociale
Où en est l’intégration ? 
Des discriminations aux inégalités sociales 
L’ampleur des discriminations - Le rôle des statistiques « ethniques »
L’immigration peut-elle être « choisie » ?
« Bons » et « mauvais » immigrés - Doit-on régulariser ? - Doit-on ouvrir les frontières ?
5. Les âges de la vie 
L’âge est une construction 
À quel âge est-on jeune ? 
Différentes définitions - Les étapes de la jeunesse - La jeunesse existe-t-elle vraiment ? - Le destin des jeunes générations
Une société vieillissante 
Des vieux en forme - L’âge du déclin - Tous les vieux ne sont pas des « baby-boomers »
Le vieillissement n’est pas une menace 
6. Le niveau scolaire monte, les inégalités demeurent
L’expansion scolaire interrompue 
Les phases d’ouverture - Le ralentissement
Quelles compétences ? 
Le niveau monte toujours - Les difficultés persistent - Le niveau des adultes est surestimé
Progrès et limites de la démocratisation
La démocratisation en actes - Inégalités sociales persistantes - Une dynamique rompue ?
Élèves et familles face à l’école
Quelle proximité ? - La télévision alimente-t-elle l’échec scolaire ?
L’école et les inégalités
Le système éducatif ne peut pas tout - L’école favorise… les plus favorisés - L’évaluation par l’échec - Vers la fin de l’école unique ? - Plus de concurrence entre établissements
De la formation à l’emploi
Le diplôme, un atout - L’accès à la formation professionnelle
7. Le travail et l’ombre du chômage 
L’état de l’emploi
La montée des services - Chômage et précarité persistent - Une société fragilisée
Les conditions du travail
Question de pénibilité - L’environnement du travail
Le temps de travail se réduit
De la baisse de la durée légale au temps partiel - Des 35 heures au « travailler plus » - Travailler le dimanche ?
Place du travail
Un rôle social - Retour au plein-emploi ? Mue ou fin du travail ?
8. Une France plus riche… et plus inégale
Le paysage des revenus
La pauvreté d’une société riche 
4,2 ou 7,9 millions de pauvres ? - Vivre pauvre - Les travailleurs pauvres
L’« auberge espagnole » des revenus moyens
Riches, nous ? Jamais ! 
L’argent a mauvaise presse - Et les « très riches » ?
La remontée des inégalités de revenus 
Les gains de pouvoir d’achat stagnent - Baisse des inégalités sur longue période - La remontée depuis les années 1990
9. Portrait des milieux sociaux 
Les contours des groupes sociaux
Définition des catégories socioprofessionnelles - Comment évolue la stratification sociale ?
Panorama des catégories sociales
La distinction a de l’avenir 
L’homogénéisation en marche… -  …et ses freins - De nouveaux critères de distinction
L’échelle sociale, de bas en haut 
(Re-)naissance d’une « sous-classe » ? - La « France du milieu » - Les classes supérieures, ou l’art de se faire oublier
Dynamique sociale
L’ascenseur fonctionne moins bien - La dynamique de la mobilité - Mobilité et justice sociale
10. Une société de consommateurs
La société de consommation prend ses marques
Du frigidaire à l’écran plat - Les effets de la crise
Que consomme-t-on ?
Les postes qui baissent - Les postes qui augmentent - La consommation non marchande
Et le consommateur dans tout ça ?
Comment se déterminent les besoins - Le rôle de la publicité
Les limites d’une frénésie
De nouvelles formes de propagande - Du crédit au surendettement - Un régime insoutenable
11. La société de l’information et des loisirs
Les nouvelles technologies pour tous ?
L’essor des télécommunications - Micro-ordinateurs et Internet s’installent
L’information sous toutes ses formes
Presse écrite et radio - Télévision, le principal loisir
La société du temps livre
L’essor des loisirs - Dis-moi quels sont tes loisirs, je te dirai qui tu es… - Une course éperdue ? - « 100 % des gagnants ont tenté leur chance »…
Les pratiques culturelles
Une fréquentation globale en hausse - Les critères de différenciation - Peut-on hiérarchiser les pratiques ?
12. Mobilité, espace et logement : le cadre de vie
Logement et cadre de vie
La ville s’embourgeoise - Le pavillon roi et la périurbanisation - Les cités face aux chocs démographique, économique et social - La structure sociale de l’espace urbain - Une nette amélioration de l’habitat Le mal-logement persiste - L’évolution des intérieurs
La mobilité ouvre des horizons 
Plus vite, plus loin - Le règne de l’automobile - Vers un retournement des usages ? - Partir vivre ailleurs
13. Corps, santé et sexualité : une société bien dans sa peau ?
Santé : la France se porte mieux 
Des progrès considérables - Il reste du chemin à faire - La France déprime - Les inégalités sociales de santé persistent - Le corps, objet de modelage social - État des lieux du handicap
La drogue sous toutes ses formes 
Une alimentation diversifiée - Qui mange quoi ? - Le poids de la « malbouffe » - Le repas, rituel du quotidien
Une sexualité libérée
Quelles pratiques ? - La place de l’homosexualité
14. Insécurité : entre fantasmes et réalités
Une société plus dangereuse ?
Une mesure difficile - Que disent les chiffres ? : diminution des vols dans les années 2000 ; moins d’infractions économiques et financières ;  « quid » des atteintes aux personnes ? ; crimes et délits divers
Les multiples facettes de l’insécurité
Des injures au harcèlement moral - Violences à l’école - La sécurité sur les routes
Les victimes de la violence
Médias et insécurité
La « panique organisée » ? - La télévision engendre-t-elle la violence ?
La société face aux dangers
Réduire les risques, un objectif essentiel - Nouvelles technologies, nouvelles surveillances - Redéfinir des règles communes - Le recours aux juges
15. Valeurs, politique et lien social : ce qui unit
Quelles valeurs ?
La fabrique des sondages - À quoi servent les sondages ? - Une demande de liberté et d’égalité : comment se forment les valeurs ? ; la diffusion du libéralisme ; La demande de règles - Quelles croyances, quelles pratiques ?
La vie politique
La participation aux scrutins - L'état des forces politiques - Qui vote pour qui ? Médiat et politique, des relations étroites : les médias font-ils le vote ? ; la télévision met en scène la démocratie
Les formes de l’engagement collectif
Protester, boycotter, manifester, faire grève… - Partis et syndicats en déclin - Un paysage associatif pluriel - Les « nouveaux » mouvements sociaux
Faire société
Qu’est-ce que le lien social ? - Le lien social est-il menacé ? - Individualisme et cohésion sociale - Une société méfiante ? Le rôle essentiel de l’amitié
Conclusion
Bibliographie générale
Index.

« Pourquoi les Français font-ils plus d’enfants que leurs voisins européens ? Les inégalités de revenu augmentent-elles ? Le niveau scolaire baisse-t-il ? Les citoyens se désintéressent-ils vraiment de la politique ? Déchiffrer la société française vise à répondre aux questions que chacun se pose dans un monde en mouvement. Il s’agit bien de "déchiffrer" la société, d’en dresser un état des lieux à travers les principales données actuelles et les grandes tendances historiques, mais aussi de rendre plus lisible son fonctionnement. En quinze chapitres, Louis Maurin présente et analyse ces évolutions avec une grande clarté. [...]. Un livre qui bouscule les idées reçues et qui ne fuit pas la réalité... »
My Little Buzz

« Déchiffrer la société française est un livre essentiel, qui fournit un état des lieux avancé de l’état de notre société. Sans fétichisme des chiffres, les mécanismes de fonctionnement de la société sont décrits, et analysés avec un grand sens critique, dans les quinze parties thématiques qui composent l’ouvrage : population, famille, rapports hommes/femmes, immigrés et étrangers, âges, école, travail, inégalités, insécurité, valeurs, corps... »
Liens socio

« Dans Déchiffrer la société française, édifiante mise à plat des mécanismes sociaux (famille, santé, logement, mobilité, revenus…), Louis Maurin, directeur de l'Observatoire des inégalités, révèle les écarts entre les images dominantes et la réalité des faits, éclaire tous les points aveugles de la société par le filtre des chiffres. Sans sacrifier la nuance ou minimiser les blocages réels (inégalités, école…), son travail synthétique réfute l'idée selon laquelle la France serait un pays en crise profonde, et remet à leur place tous ceux qui, parlant de l'ordre social, jouent sur les peurs. »
Rue 89

« Dresser un état des lieux de la société française dans sa complexité et expliquer ses mécanismes, sans tomber dans les clichés réducteurs, telle est l'ambition de cet ouvrage. L'exercice est plutôt réussi. Avec, en arrière-plan, une perspective historique, l'auteur embrasse un champs très large: famille, démographie, école, immigration, travail, inégalités, loisirs, etc. Les sujets sont décortiqués avec pédagogie. Graphiques, glossaires et bibliographies aident à comprendre les évolutions de notre société. »
COURRIER CADRES

« Il y a ceux qui défrichent la société française, et ceux qui la déchiffrent. Louis Maurin est de ceux-ci. Journaliste au mensuel Alternatives économiques, ce Tourangeau d'adoption dirige l'Observatoire des inégalités. Dans la nouvelle vague des analystes de la société française, il occupe aujourd'hui une place originale, et fait de plus en plus entendre sa voix dans les médias. Avec son dernier ouvrage Déchiffrer la société française, le voici qui, en quinze chapitres jamais obscurs ni pédants, et jamais simplificateurs au mauvais sens du terme, présente les grandes évolutions de notre pays. [...] Agrémenté de graphiques faciles à lire, écrit d'une plume ne sacrifiant jamais à la nov-langue-de-bois, Déchiffrer la société française mérite le détour... »
LA NOUVELLE RÉPUBLIQUE DU CENTRE OUEST

« A mille lieues des clichés qui circulent ici et là à propos de la délinquance ou encore des revenus, et avec le souci constant de dire la réalité des inégalités sociales aujourd'hui, ce livre est un précieux instrument de connaissance. A garder sur son chevet. »
SCIENCES HUMAINES