Les nouvelles formes des collectifs

On imagine souvent qu'Internet permet de substituer à la sociabilité réelle, une sociabilité virtuelle,c'est-à-dire des échanges qui ne seraient pas ceux des individus mais ceux de leur avatars, échanges qui auraient ainsi perdus toute inscription dans un environnement social. L'observation sociologique montre que le virtuel ne remplace pas le réel. Internet, comme média relationnel peut permettre de construire des liens sociaux nouveaux, mais surtout de mettre en place des formes nouvelles de collectif, d'organiser différemment les liens.
Dans certains cas, le monde en ligne permet de construire un lien qui n'existait pas, dans d'autres, internet donne de nouvelles ressources pour coopérer, mener une action collective. Ces nouvelles formes se manifestent dans de sphères très différentes : relations amicales, activités amateurs, activités professionnelles, vie politique. Les sciences sociales utilisent aujourd'hui des outils très différents pour étudier ces nouvelles formes des collectifs : enquête quantitative auprès des internautes, monographie, observation participante, parfois appelée cyber anthropologie.
Ce numéro s'inscrit donc dans une tradition de recherche largement développée dans Réseaux, sa spécificité vient de la volonté de s'intéresser à des terrains qui ont été en fait peu explorés et qui concernent moins le net que la sociabilité et la coopération dans différents mondes. Se fait-on vraiment des amis sur le net ? Est-on affranchi des processus habituels d'apprivoisement, de construction du lien ? La proximité géographique est-elle évacuée ? Les communautés en ligne constituent-elles dans la production scientifique ou l'innovation technique, de nouvelles formes de collectifs associant des acteurs hétérogènes, auteurs et évaluateurs dans un cas, développeurs et clients technophiles dans un autre. Enfin, Internet permet des formes un peu différente d'engagement politique. Signer une pétition en ligne peut permettre de donner une certaine visibilité à son engagement, de le justifier.