Enquêter sur la guerre

Comment se construit le bilan d’une la guerre ? À partir de quels matériaux en écrit-on l’histoire ? L’objet de ce numéro porte sur un aspect essentiel de la fabrication du récit des guerres contemporaines : la constitution de bases documentaires, accumulées au cours de la guerre ou à sa sortie, dans la perspective de son règlement. Cette production de témoignages, oraux ou écrits, de données chiffrées, de photos, de films, contemporaine des événements, s’explique en bonne partie du fait du développement de conventions sur le droit de la guerre depuis le XIX^e siècle : elles impliquent en effet, en cas de transgressions, tout un arsenal de mesures contre le contrevenant, du paie-ment de réparations au jugement des crimes de guerre, crimes contre l’humanité, etc. Cette pratique participe donc d’une histoire plus générale de la guerre moderne, qui allie des violences inouïes perpétrées contre combattants et populations civiles et l’anticipation, parfois dès le début du conflit, d’un règlement international codifié. Fondamentale pour les protagonistes, elle est rarement étudiée en tant que telle par les historiens, qui utilisent ces matériaux sans toujours en discuter les conditions de production. Les articles de ce numéro, à travers différents cas de figures issus des conflits du XX^e siècle, démontent les objectifs très variables et souvent concurrents des organisations étatiques, commissions d’enquête non gouvernementales, administrations qui ont eu pour tâche de documenter la violence faite aux corps et aux biens de ceux qiui sont au centre de la plupart de ces enquêtes : les populations civiles.