Bonaparte et la République française d'Égypte

Toulon, 1798. La flotte française attend le départ. Les marins ne savent pas pour où. Sur le port, ils croisent des savants, des philosophes, des gens inhabituels pour ce type d'expédition. Tous attendent le signal du jeune général Bonaparte. Grâce à ses talents de conteur, Juan Cole fait revivre la campagne d'Egypte, mais pas seulement. Il nous transporte, il nous informe et il nous fait réfléchir au colonialisme. Car c'est moins l'expédition scientifique qui l'intéresse que l'offensive militaire avec les 50 000 Français qui débarquent près d'Alexandrie. L'invasion puis l'occupation de l'Egypte de 1798 à 1801 sont au coeur de ce livre remarquable. Ce professeur d'histoire à l'université du Michigan ne s'est pas contenté de raconter ce qui fut dit et redit. Cet Américain qui parle l'arabe, le turc et le persan a souhaité montrer comment cette campagne a été vue par ceux qui l'ont subie [...] Voici donc un exemple de ce que l'histoire à l'anglo-saxonne, celle qui combine rigueur des faits et art du récit, produit de mieux. La campagne d'Egypte comme vous ne l'avez jamais lue !

2014-07-04 - Livres Hebdo

 

Lorsqu’il visite l’Egypte, en 1788, le comte de Volney met en garde : « Tous ceux qui auraient pour but de conquérir ce pays devraient soutenir trois guerres. La première contre les Anglais, la deuxième contre l’Empire ottoman, et la troisième, la plus difficile de toutes, contre les musulmans. » Si, pour Volney, c’étaient là trois raisons de ne pas attaquer l’Egypte, pour Bonaparte, dix ans plus tard, ce sera un défi à relever.

Pour Juan Cole, professeur d’histoire à l’université du Michigan, spécialiste reconnu du Moyen-Orient, la sombre prophétie de Volney représente également un stimulant pari. Pour lui, qui comprend l’arabe, le dialecte égyptien, le turc, le persan, comme l’anglais et le français, voici un travail à la hauteur de ses capacités : rendre compte des différents points de vue en accédant à des sources et des informations contradictoires, en croisant les interprétations que chaque camp pouvait construire du même ­événement.

2014-08-21 - Antoine de Baecque - Le Monde des Livres

 

Un paradigme colonialiste ! C'est ce qu'offre à découvrir l'Américain Juan Cole dans cette histoire de la République établie par Bonaparte en Egypte de 1798 à 1801. Bien que le jeune général ait pris garde de se présenter comme une sorte de musulman, le choc culturel entre les Français et la population fut énorme. Racontant cette rencontre, l'auteur met en évidence le paradoxe d'une révolution émancipatrice, qui installe pourtant un pouvoir colonial.

2014-09-05 - Philippe Maxence - Le Figaro

 

~~Bush et Obama sont-ils les héritiers de Napoléon ? Le titre anglais de l’ouvrage de Juan Cole, initialement paru en 2007 : Napoleon’s Egypt. Invading the Middle East, l’indique clairement. L’Égypte de Bonaparte n’est plus l’Orient ou le Levant exotique, mais déjà le Moyen-Orient où s’élabore un projet de domination géopolitique, basé non seulement sur une supériorité militaire, mais aussi sur la revendication d’une supériorité culturelle. Les armées de Bonaparte prétendent apporter avec elles non la démocratie, mais la république, avec ses institutions et ses lois, et libérer le peuple égyptien de la domination du régime mamelouk. Le projet français de l’expédition d’Égypte est donc clairement décrit par Cole comme impérialiste. Loin d’être une lubie, une aberration, ou la marque de la volonté du Directoire d’écarter pour quelques temps un général trop turbulent, « l’expédition d’Égypte peut être considérée comme la première tentative moderne pour intégrer une société importante du Proche-Orient au sein d’un empire européen » et créer ainsi une sorte d’hybride politique. Le point de vue adopté est celui d’un spécialiste du Moyen-Orient contemporain, comme en témoigne son blog, qui entend proposer une étude culturelle de l’expédition d’Égypte : confronter le discours triomphaliste français, perpétué par les récits et descriptions faites après coup, aux réalités de la coexistence avec les populations égyptiennes. Cole essaie pour cela de traiter « à parts égales » le point de vue des acteurs en utilisant aussi bien les récits de voyage d’officiers et savants français que les témoignages de clercs et de lettrés égyptiens.

2014-10-22 - Lectures