Pour le première fois dans l'histoire de l'humanité, l'homme a construit un dispositif technique, Internet, capable de dispenser les hommes de toute communication directe. Personne n'aurait sans doute pensé à un tel usage, si Internet n'était pas devenu l'objet d'un véritable culte, porté par la promesse d'un monde meilleur, celui du « cyber espace ». Ses thuriféraires, partisans du « tout-Internet », semblent aujourd'hui l'avoir provisoirement emporté face aux « technophobes », mais surtout face à tous ceux qui réclament un usage raisonné des nouvelles technologies. Ces militants fondamentalistes appellent de leurs voeux une « société mondiale de l'information », où le nouveau lien social serait fondé sur la séparation des corps et la collectivisation des consciences. Une vision où se mêlent l'héritage de Teilhard de Chardin, le bouddhisme zen et les croyances New Age. Et qui mobilise des valeurs propres à la culture américaine, comme le puritanisme, le manichéisme, la recherche de l'harmonie sociale et le jeunisme. Elle s'inscrit dans une nouvelle religiosité, qui célèbre l'utopie de la transparence, dans un contexte marqué par la crise du politique, mais également l'affaiblissement de l'influence du monothéisme et de l'humanisme. Telle est la thèse de ce livre provocateur. L'un des meilleurs spécialistes français de la communication y répond à des questions très actuelles : d'où vient ce nouveau culte, quelles sont ses racines historiques, pourquoi son succès ? N'est-il pas porteur, dans ses excès, d'un risque majeur pour un lien social déjà très fragilisé ?

Introduction - 1. Pour ou contre Internet : une fausse alternative - Les partisans du Tout-Internet - Les technopoles - Les partisans d'un usage raisonné - 2. La promesse d'un monde meilleur - La promesse d'une nouvelle vie - les fondements de la société de l'information - 3. L'incarnation d'une vision - un discours ancien - La mise en place des premiers réseaux - L'influence de la cybernétique - la micro-informatique et les débuts de l'Internet - 4. Un univers de croyances - Un idéal de transparence - L'idéal d'ouverture, ou le refus de la distinction entre vie privée et vie publique - la libre circulation et le refus de la Loi - Une communication directe, ou le refus de la médiation - l'apologie de l'esprit, ou le refus de la parole incarnée - 5. Les appuis de la nouvelle religiosité - Des thématiques religieuses proches - La continuité avec la contre-culture des années soixante - La jonction avec le libéralisme - Une utopie technicienne ? - 6. Le tabou de la rencontre directe - La question de la violence - Une description de la « société mondiale de l'information » - La société solaire d'Asimov - 7. Une menace pour le lien social ?- Deux modèles de développement d'Internet - Une information aux limites de la propagande - Quelques effets pervers du nouveau culte - Le fantasme de la mort de l'homme.

" Le monde global va vite, au pont que l'on en oublie parfois qu'il faut savoir se poser et réfléchir. Technophiles de tout poil, prenez le temps de lire un petit ouvrage de Philippe Breton (...) qui analyse finement depuis des années le monde de la communication. Le voilà qui a planché sur un sujet bien intéressant, le supposé Culte de l'Internet (...) L'Internet, il le trouve très bien, à condition qu'on le détache de ses pompes et de ses œuvres (...) A lire toute affaire cessante, c'est rafraîchissant... "

LE POINT

" Sociologue de communication (Philippe Breton) interroge le culte de l'Internet dans un petit livre à la vivacité stimulante. L'auteur prend soin de se démarquer des technophobes. Il admet sans difficultés que l'Internet est un bon outil et en espère la laïcisation. Ce qu'il rejette violemment, c'est l'idéologie du tout-Internet qui prétend réinventer le monde. Breton montre que cette croyance n'est pas neuve. Elle s'enracine dans la cybernétique inventée par le mathématicien américain Norbert Wiener (...) Les défenseurs d'un bon usage des réseaux seraient mal inspirés de balayer d'un revers de la main les graves questions soulevées par Philippe Breton. "

LIBÉRATION

« Publié en 2000 par Philippe Breton, Le culte de l’Internet a valu à son auteur d’être taxé de technophobie par les plus fervents défenseurs du Réseau. Pourtant, si son essai a un ton volontiers polémique, il a été le premier à rompre avec le discours par trop angélique qui tend à entourer le développement des nouvelles technologies. Rejetant l’idéologie du tout-Internet, le sociologue y dénonce le culte que certains vouent au Réseau et les promesses d’un monde forcément meilleur qu’il véhicule. »

LE MONDE INTERACTIF

" Le Culte de l'Internet décortique la vulgate (des) nouveaux utopistes. Non sans proposer, heureusement, de sérieux anticorps. "

MARIANNE

" A l'heure où l'on présente un cybermonde paradisiaque, Philippe Breton dissèque ce culte, sans concessions. Du jeunisme remis au jour par ces PDG de start-up à peine sortis de l'adolescence, à la disparition des contacts directs et à l'instrumentalisation des hommes, rien n'échappe à sa plume acérée. "

COURRIER CADRES

" Une dizaine d'ouvrage atteste bien que Philippe Breton est l'un des observateurs les plus vigilants de ce qui depuis un demi siècle se noue entre le développement des machines électroniques, le savoir et l'homme. Son dernier ouvrage de la collection sur le vif de La Découverte ouvre une nécessaire polémique. "

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