En 1976, la première édition de ce livre dans la « Petite collection Maspero » fit grand bruit dans les cénacles universitaires, mais aussi bien au-delà. Il faut dire que le géographe Yves Lacoste y proposait une analyse iconoclaste : il y fustigeait la « géographie des professeurs », apparue au XIX^e siècle en Allemagne et en France et progressivement devenue un discours idéologique masquant l'importance politique de toute réflexion sur l'espace - tandis que sa variante scolaire a longtemps été vue comme l'un des enseignements les plus rébarbatifs et « inutiles ». Mais surtout, Yves Lacoste montrait qu'existait aussi une autre géographie, plus ancienne et toujours actuelle, la « géographie des états-majors », ensemble de représentations et de connaissances rapportées à l'espace constituant un savoir stratégique utilisé par les minorités dirigeantes.
À rebours de ces deux conceptions, Lacoste affirmait que les questions soulevées par la géographie concernent en réalité tous les citoyens, car il est impossible d'en exclure les phénomènes militaires, politiques et sociaux : des questions passionnantes, multiformes, à la croisée de nombreuses disciplines. Tel était le programme de la revue Hérodote, lancée également en 1976 par Yves Lacoste chez le même éditeur et devenue depuis le fer de lance d'une nouvelle géographie « géopolitique ». Trente-six ans après la parution de ce livre devenu culte, la présente édition reprend le texte original de 1976, complété par une longue préface inédite et des commentaires contemporains de l'auteur. Sa pertinence reste entière, à une époque où la géopolitique défendue par Yves Lacoste est entrée dans les moeurs et où l'analyse des conflits régionaux et internationaux, toujours complexe, s'est imposée dans le débat public.

Préface. Trente-six ans après...
L'origine d'un titre
Mon intérêt premier pour la géologie, une compréhension historique du Maroc
L'ennui au lycée, la joie de mes premiers raisonnements géographiques
L'Algérie et la chance d'y avoir rencontré Ibn Khaldoun
Conséquences du « Que-sais-je ? » sur les pays sous-développés
Plan de guerre en Haute-Volta contre les simulies vectrices de l'onchocercose
L'université de « Vincennes » et ses étudiants
L'enquête sur le bombardement des digues du fleuve Rouge
La soudaine apparition dans la presse française du mot géopolitique, puis l'essor de l'école française de géopolitique
L'école géographique française aurait pu progresser davantage
La géographie, ça sert, d'abord, à faire la guerre
Du rideau de fumée de la géographie des professeurs aux écrans de la géographie-spectacle
Un savoir stratégique laissé aux mains de quelques-uns
Myopie et somnambulisme au sein d'une spatialité devenue différentielle
La géographie des professeurs : une coupure avec toute pratique. Pour mieux inculquer l'idéologie nationale ?
La mise en place d'un puissant concept-obstacle : la « région »
L'escamotage du problème capital des échelles, c'est-à-dire de la différenciation des niveaux d'analyse
La « réalité » apparaît différente selon l'échelle des cartes, selon les niveaux d'analyse - Une étape primordiale dans la démarche d'investigation géographique : le choix des différents espaces de conceptualisation
Les « surprenantes » carences épistémologiques de la géographie universitaire
Une pratique universitaire qui est de plus en plus la négation du projet unitaire
Absence de polémique entre géographes. Absence de vigilance à l'égard de la géographie
Marx et l'espace « négligé »
Les difficultés de l'analyse marxiste en géographie
Débuts d'une géographie marxiste ou fin de la géographie ?
Du développement de la géographie appliquée à la New Geography
Des géographes plus ou moins prolétarisés pour des recherches parcellaires confisquées par le pouvoir ?
Pour une géographie de la crise
« À bas la géographie technocratique ! », c'est vite dit
Ces hommes et ces femmes qui sont « objets » d'étude
Il faut que les gens sachent le pourquoi des recherches dont ils sont l'objet
Les lycéens commencent à donner des coups de pied dans le paravent idéologique
Dans la hargne, les débuts, enfin, d'une grande polémique épistémologique
Savoir penser l'espace pour savoir s'y organiser, pour savoir y combattre
Pour des actions militantes plus efficaces
Annexes
1. Le diatope, schéma d'analyse des intersections d'ensembles spatiaux à différents niveaux d'analyse spatiale
2. 1976-2012, 145 numéros d'Hérodote
3. Hérodote en ligne.

In 1976, the first edition of this book provoked much debate. Geographer Yves Lacoste was very critical about the \"geography of teachers\", that appeared in the 19th century in Germany and France and gradually become an ideological discourse masking the strategic and political importance of any reflection on geography. Above all, Yves Lacoste showed that another form of geography also existed, older but still highly pertinent today, the \"Headquarters Geography\", a set of cartographic representations and knowledge regarding geography, which constitutes a strategically Important database used by ruling minorities.
Refusing either of these conceptions, Lacoste stated that the issues raised by geography concern all citizens, because it is impossible to exclude military, political and social phenomena: This book presents fascinating, multifaceted issues, at the crossroads of many disciplines such as history, economy, sociology and science.

Yves Lacoste is a geographer, an expert on geopolitics. He is the founder of the review Hérodote. Amongst his many published works : Unité et diversité du tiers monde (Maspero, 1980), the Dictionnaire de géopolitique (Flammarion, 1996), and L'Eau dans le monde. Les batailles pour la vie (Larousse, 2007).